Puentes hacia el Oeste, entre la necesidad y el peligro

Transitar por el Puente de Las Américas se ha convertido en un mal necesario e inevitable para los miles de usuarios que a diario asumen el riesgo entre baches y parches.

Esta icónica estructura fue construida por Estados Unidos a un costo de 20 millones de dólares, y se llamaría Thatcher, igual que el ferry, en homenaje al gobernador de la Zona del Canal, pero la Asamblea Legislativa de la época, lo bautizó mediante resolución Puente de Las Américas, y se inauguró el 12 de octubre de 1962. Y es que, históricamente, hemos sido y somos un país de tránsito.

La importancia del Puente de Las Américas y más recientemente el Centenario, va más allá de unir a la capital con el interior, son piezas fundamentales en esa red vial interamericana de integración regional y de unión de la masa continental separada por el Canal de Panamá, y es así como su intervención, incluso para mantenimiento, debe contemplar su carácter internacional.

Y para ello, hay normas establecidas aseguró el Dr. Ramiro Vargas, vicedecano académico de la Facultad de Ingeniería Civil de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), al respecto el exministro de obras Públicas José Antonio Domínguez, explicó que para realizar trabajos de mantenimiento y hasta reemplazo de losas se pueden hacer cierres parciales, sin interrumpir el flujo vehicular.

Con el pasar de los años se ha incrementado el aforo de vehículos por ambos puentes, y paralelamente la demanda por un efectivo mantenimiento de las estructuras.

Las autoridades de tránsito y del Ministerio de Obras Públicas (MOP), dijeron no tener una estadística sobre la cantidad de vehículos que circulan diariamente por ambos puentes, informes periodísticos aseguran que cada día unos 40 mil carros pasan por el puente de Las Américas y 30 mil por el Centenario.

La cifra de usuarios se multiplica si tomamos en cuenta los miles de pasajeros del transporte público que también exigen mejores condiciones para viajar con seguridad.

Francisco, un conductor de la ruta Chapala-Terminal de Albrook, recordó que recientemente un compañero de la misma piquera tuvo una colisión de frente contra un vehículo sedán que invadió el carril contrario, advierte este conductor que el carril derecho está en peores condiciones lo que los obliga a utilizar el izquierdo.

Licitaciones

En el 2010, se invirtieron cerca de 100 millones de dólares en el mantenimiento y otros trabajos correctivos en el Puente de Las Américas. Actualmente hay una licitación en curso por $5.7 millones.

La vetusta estructura de 60 años, según los expertos, requiere más que un retoque, un tratamiento que trascienda lo cosmético.

El Ministerio de Obras Públicas no accedió a conversar con TVN Noticias sobre el estatus del proceso de licitación.

Informes publicados revelan que el contrato es para el mantenimiento y evaluación de la rodadura del puente y el acceso oeste, levantamiento de los daños de la calzada de rodadura y las juntas.

El MOP igual nos informó, que el contrato para el mantenimiento del puente Centenario también se encuentra en la Contraloría en espera de su refrendo.

Una inversión de 5.2 millones de dólares, sin embargo, no se nos detalló en qué consisten los trabajos a desarrollar.