Remigio Rojas: un proyecto de riego masivo que se convirtió en un gotero

Ciudad de Panamá, Panamá/En octubre de 2009, a solo 17 de meses de su inauguración el 1 de abril del año anterior a un costo de $54.2 millones los usuarios del proyecto de riego Remigio Rojas, ubicado en Alanje, provincia de Chiriquí, denunciaron que este no contaba con todos los canales de acceso a la toma principal de agua, pues inicialmente no se contemplaron.

Los usuarios del proyecto le achacaron esta “omisión” a las autoridades del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), a cargo en ese momento de Guillermo Salazar, quien en 2006 había reemplazado en el cargo al renunciante Laurentino Cortizo.

Salazar, según reportes de prensa de la época, dijo que la institución “se vio obligada a  a realizar nuevos estudios geotécnicos en el área donde se instalarían las tomas de agua del proyecto, lo que incrementó los costos” en unos $4 millones, elevando el costo del proyecto a unos $58 millones.

Desde es momento las adendas al proyecto continuarían hasta llegar a $65.3 millones.

Ante la falta de los canales para irrigar sus sembradíos, los productores solo utilizaron mil 200 hectáreas de las prometidas 3,200 hectáreas que se integrarían a la producción nacional y de la cual en el papel participarían 292 productores que comercializarían productos agrícolas por $18 millones.

El sistema de riego Remigio Rojas fue la primera obra construida en el país por la brasileña Norberto Odebrecht S.A., y el contrato fue firmado por el exministro Salazar y André Campos Rabello, intendente de dicha empresa en Panamá.

La construcción iba de la mano de un acompañamiento a los productores para exportar con regularidad, pero solo hubo envío de sandías hacia el mercado europeo, a donde la fruta llegó en no muy buenas condiciones, acabando de tajo con el sueño exportador.

Ya en marzo de 2016, el sistema de riego se vio afectado por las hidroeléctricas que se construyeron en la parte alta del río Chico, quedando prácticamente sin agua, aunado a la aparición del fenómeno atmosférico de El Niño.

En junio de ese año el MIDA dio por terminada la coadministración que tenía con la Asociación de Usuarios del Sistema de Riego Remigio Rojas, el cual garantizaba un apoyo económico de $176 mil anuales, más aportaciones contractuales, para la operación y mantenimiento del sistema.

• MOP invertirá $6.5 millones para rehabilitar Sistema de Riego Remigio Rojas en Chiriquí

Para octubre de 2017 solo 70 productores, de los 292 que supuestamente serán beneficiados, dependían del sistema de riego. 

Un año después, en junio, el entonces ministro de Desarrollo Agropecuario, Eduardo Enrique Carles, dijo que la administración interina con la dirección regional del sistema de riego sería posible hasta que se lograra la estabilización del sistema y la actividad agrícola fuera rentable.

En febrero del 2020, quien regentaba la cartera agropecuaria, Augusto Valderrama, manifestó que luego de una década de abandono y por primera vez el sistema de riego “se encuentra en óptimas condiciones y con suficiente agua para abastecer los cultivos de la región, en estación seca”.

“Con esto el Gobierno nacional cumple una vez más con el compromiso de salvaguardar la labor agropecuaria que garantice la seguridad alimentaria del país”, indicaba una nota oficial.

Ahora, bajo un parecido argumento, la administración de José Raúl Mulino anunció que inyectará $6.5 millones para rehabilitar el sistema de riego y postcosecha Remigio Rojas.

Esta cantidad eleva el costo del proyecto a un total de más de $70 millones, sostuvo un directivo de la Asociación de Usuarios del sistema de riego.

Inicialmente, el proyecto contemplaba 3,200 hectáreas, que ahora el actual gobierno cifra en 3,500 dedicadas a la agroexportación.

Desde Alanje, provincia de Chiriquí, un usuario de este sistema de riego, que por razones obvias pidió el anonimato,dijo que es “una locura” la cantidad de dinero que distintos gobiernos han destinado para este proyecto, sin asegurarse de que sea efectivo, “pero siempre se adjudican un triunfalismo inexistente”.