Desarrollan estudio en Panamá que busca monitorear las emisiones de buques y evaluar su impacto ambiental

Ciudad de Panamá, Panamá/Panamá, ubicado de forma estratégica en el corazón de las Américas, es reconocido a nivel mundial como un centro clave en la actividad marítima. Con infraestructuras de vital importancia, el país desempeña un papel crucial en el comercio global, facilitando el tránsito eficiente de mercancías entre los océanos Atlántico y Pacífico.

Sin embargo, como en toda actividad, podrían existir posibles efectos negativos tanto en la salud humana como en la calidad del aire, debido a las emisiones producidas por las embarcaciones.

Entre los impactos ambientales potenciales se incluyen la reducción de la visibilidad causada por el material particulado, la acidificación de la superficie del agua y de los sistemas terrestres por las emisiones de sulfato, el aumento del ozono a nivel del suelo, lacorrosión de estructuras y la contribución al cambio climático, entre otros.

En respuesta a esta necesidad, un proyecto liderado por científicos panameños busca elaborar un inventario de emisiones de buques, utilizando una metodología de Nivel 3 basada en las actividades de las embarcaciones. El proyecto, presentado el 24 de julio, propone el uso de un dispositivo denominado "Portal Air Quality Management System (PAQman)" de la Universidad Nacional de Corea del Sur.

TVN-2.com entrevistó a Franchesca González Olivardia,investigadora científica de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP), para que nos compartiera todos los detalles sobre esta interesante propuesta y en qué consiste.

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Movilidad de investigación y sistema de análisis

El estudio, titulado “Sistema para la estimación de emisiones atmosféricas de buques”, tiene como objetivo estimar las emisiones atmosféricas generadas por las embarcaciones en el lado Pacífico del Canal de Panamá. González explicó que este proyecto de investigación forma parte de una convocatoria de movilidad de investigación, cuyo propósito es desarrollar capacidades científicas y tecnológicas en el recurso humano nacional en temas relacionados con el inventario de emisiones de buques y la transferencia de conocimientos con expertos de Corea del Sur.

La investigadora señaló que, dado que el proyecto hace poco comenzó su ejecución, las técnicas y metodologías empleadas se basarán en normativas internacionales, aunque se utilizará un dispositivo específico para recopilar información detallada.

Sobre el PAQman , González Olivardia indicó que los inventarios de emisiones suelen recolectar información, como el consumo de combustible en una región o identificar las fuentes de emisión para determinar sus características y actividades. En este caso, el estudio se está enfocando en esta área del Pacífico.

Para ello, se ha instalado en la UTP un dispositivo llamado Pacman Watcher, que forma parte del sistema PAQman y que actualmente se está utilizando en Corea del Sur. Agregó que este dispositivo puede captar información en un radio de 50 kilómetros a su alrededor. Por ejemplo, recopila datos sobre la ubicación de los buques, en donde estos utilizan un "Sistema de Identificación Automática" para informar su ubicación y evitar accidentes.

Además, el instrumento puede acceder a esa información, proporcionando datos sobre la posición de estos, su velocidad, dirección y otros aspectos, los cuales son procesados por el sistema para su análisis.

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Estaciones de monitoreo e implementación de políticas

"En diferentes países se han implementado políticas diversas. Por ejemplo, en los países nórdicos, Estados Unidos, Canadá y las islas caribeñas que pertenecen a Estados Unidos, se han adoptado medidas conocidas como Zonas de Control de Emisiones (ECA, por sus siglas en inglés) para proteger a los residentes de estas áreas”, dijo.

Sin embargo, en Panamá, antes de considerar esta ruta, destacó que se requiere establecer una línea base.

“Esto es parte del objetivo del proyecto: determinar cuál es nuestra situación actual. Los resultados de la línea base podrían indicar que una medida como la ECA no es la más adecuada para el país, o sí, y nos guiarán sobre la ruta a seguir. Es fundamental definir cuál es el estado actual de nuestro territorio", explicó la investigadora.

Respecto a las medidas para mejorar la calidad del aire en las áreas afectadas, González señaló que actualmente el país carece de estaciones de monitoreo de referencia. Esta falta de datos dificulta la evaluación de la calidad del aire y limita nuestra capacidad para hacer proyecciones y comprender el impacto de la contaminación en la salud pública y el medio ambiente.

Manifestó que, para realizar estudios epidemiológicos y establecer cómo los niveles de contaminantes afectan a la salud pública, es necesario contar con datos de muchos años.

Sobre los próximos pasos de su investigación, la científica indicó que primero se necesita desarrollar un inventario de emisiones de embarcaciones. Esto requiere formar recursos humanos capacitados en estos cálculos, apoyándose en expertos internacionales, como los del país asiático.

"Establecer inventarios y líneas base es crucial para que tanto el Gobierno como las empresas puedan evaluar su situación actual y determinar las políticas y medidas necesarias para alcanzar objetivos específicos en el futuro. Es fundamental que estos inventarios se realicen con precisión, dado que permitirán tomar decisiones informadas y establecer metas claras para mejorar la calidad del aire y proteger la salud pública y el medio ambiente", puntualizó.