París 2024 | Desafíos y determinación: El camino de los atletas panameños hacia los Juegos Olímpicos

Ciudad de Panamá, Panamá/Los Juegos Olímpicos (JJ. OO.), uno de los momentos cumbre del deporte mundial, reúnen cada cuatro años a los mejores atletas del planeta en una competencia de talento, perseverancia, esfuerzo y dedicación.

Es un evento donde el sueño de infancia de muchos atletas se concreta, quienes buscan dejar en alto el nombre del país al que representan y marcar un precedente en sus deportes de forma individual.

Sin embargo, para muchos atletas panameños, el camino hacia este prestigioso escenario está lleno de desafíos y obstáculos adicionales que deben superar para asegurar su participación. Causando conmoción que la cifra de aquellos que han logrado clasificar ha sido menor de lo pensado, considerando los años que Panamá lleva participando en esta cita olímpica.

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Tecnicos especializados

La preparación técnica es vital para competir al más alto nivel. Sin embargo, la disponibilidad de entrenadores especializados en Panamá es limitada. Muchos atletas deben buscar formación en el extranjero o trabajar con los recursos disponibles, lo que puede no ser suficiente para alcanzar el rendimiento requerido en una competencia olímpica.

Diego Castillo, nadador panameño que participó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, destacó para TVN-2.com que los obstáculos no solo se presentan al intentar clasificar para este evento, sino que comienzan desde la formación inicial en el deporte. Según Castillo, algunos de los problemas radican en cómo se enseña el deporte en Panamá, en especial en la preparación de los entrenadores, una observación que hace con respeto.

En muchos casos, la formación básica, que es fundamental para aprender a practicar un deporte, tiene muchas deficiencias. Desde su punto de vista, esto puede resultar en que no siempre se destaque el atleta que mejor ejecuta el deporte, sino aquel que es más talentoso o disciplinado.

Sin embargo, aquellos disciplinados pueden enfrentarse a dificultades adicionales si no recibieron una instrucción adecuada desde el principio. Por ejemplo, si un nadador no aprendió correctamente la técnica en su infancia, podría arrastrar esos errores a lo largo de su carrera, lo que resulta complicado corregir estos hábitos adquiridos.

"Si llevas 20 años tirando el brazo de una misma manera, es difícil cambiarlo en uno", señala. Por lo tanto, considera que este es el primer obstáculo, seguido por la calidad de las instalaciones deportivas disponibles en el país.

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Limitaciones en infraestructura y equipo

Una de las principales barreras que también enfrentan los deportistas en Panamá es la falta de infraestructura adecuada. Pese a que el país cuenta con algunos centros deportivos, muchos de ellos carecen del equipamiento necesario para la preparación de alto rendimiento. Esto se traduce en una desventaja significativa frente a otros países con instalaciones más avanzadas y especializadas, lo que limita las oportunidades de entrenamiento en condiciones óptimas.

Según este atleta panameño, desde 2004 Panamá no cuenta con una piscina que cumpla con las regulaciones establecidas por la Federación Internacional de Natación, lo que significa que los nadadores entrenan en condiciones que no son las "óptimas". Las piscinas modernas deben tener 10 carriles, ser más profundas, estar a nivel del suelo para reducir la formación de olas, y tener carriles más anchos, entre otros aspectos. Estos detalles pueden parecer menores, pero hacen una gran diferencia en la preparación de los atletas para la competencia real.

Además, Castillo señala que en el territorio nacional no solo faltan instalaciones adecuadas, sino también equipamiento deportivo especializado. Por ejemplo, en deportes como el boxeo, judo, taekwondo, karate y levantamiento de pesas, el equipo especializado es fundamental para el entrenamiento adecuado.

Menciona casos de atletas del interior del país que entrenan en jardines o talleres improvisados al no contar con las infraestructuras adecuadas para sus respectivas disciplinas deportivas. Esta falta de equipamiento adecuado dificulta el desarrollo de estos y limita su capacidad para entrenar en condiciones adecuadas.

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Programa de incentivo

En Panamá existe un programa de estímulo para los atletas, que las nuevas autoridades han señalado que requiere una serie de correcciones. Según Castillo, en ocasiones algunos atletas podrían estar recibiendo mayor apoyo del que merecen basado en sus resultados deportivos, mientras que otros, que han mostrado grandes logros, reciben menos del necesario.

Explicó que el país también cuenta con un plan de preparación de atletas que evoluciona con el ciclo olímpico. Al inicio del ciclo, después de los Juegos, el plan de estímulo es mayor para preparar a estas personas para las competencias internacionales, que incluyen una gran cantidad de participantes.

A medida que se avanza hacia los Juegos Panamericanos y finalmente los JJ. OO, el apoyo se enfoca solo en aquellos con mayor proyección olímpica. Este programa tiene varias fases y se ajusta a la evolución del ciclo olímpico.

Clasificación y competencia internacional

La clasificación para los Juegos Olímpicos representa otro reto considerable. En muchos deportes, los atletas deben alcanzar marcas específicas o clasificar a través de contiendas internacionales, que suelen ser costosas y exigen un alto nivel de competencia. Para los panameños, esto significa enfrentarse a rivales de países con tradiciones deportivas más consolidadas y mayor experiencia en escenarios globales.

Castillo explica que cada deporte tiene su propio sistema de clasificación para los Juegos Olímpicos. Por ejemplo, en fútbol, la clasificación puede lograrse a través del Mundial Sub-20, mientras que en baloncesto se utilizan torneos mundiales y eliminatorias continentales. En deportes como taekwondo, la clasificación se determina en un solo evento continental. En judo y boxeo, se basa en rankings mundiales o continentales y en eventos como los Juegos Panamericanos.

En natación, existen marcas mínimas A y B. La marca A garantiza la participación en los JJ.OO, mientras que la marca B coloca al atleta en una "lista de espera", dependiendo de la disponibilidad de cupos. Además, existe un sistema de universalidad que permite a los mejores nadadores de países sin representantes clasificados competir, siempre que cumplan ciertos requisitos, como haber participado en el último Mundial de Natación organizado por la Federación Internacional.

Una nueva regla del Comité Olímpico Internacional, que entrará en vigor a partir de Los Ángeles 2028, limita a dos el número de participaciones olímpicas bajo la categoría de universalidad.

Mejoras a futuro

Resaltó la importancia de mejorar la formación de entrenadores y construir instalaciones de entrenamiento adecuadas en todo el territorio nacional. Propone reunirse con cada federación deportiva, en consulta con sus respectivas federaciones internacionales, para desarrollar instalaciones que se adapten a las condiciones económicas y deportivas del país.

Reconoce que no es realista construir múltiples instalaciones de entrenamiento en un corto período, por lo que sugiere un enfoque gradual, priorizando aquellos deportes que ya están mostrando resultados prometedores.

Además, destacó la necesidad de formar entrenadores en diferentes niveles: desde aquellos que trabajan con niños, pasando por los que desarrollan talentos emergentes, hasta los entrenadores de alto rendimiento que pueden llevar a estos a competir a nivel olímpico. Considera que esta formación es esencial para el desarrollo deportivo de Panamá y para mejorar las oportunidades de los atletas en el escenario internacional.

A pesar de estos desafíos, los atletas panameños han demostrado una notable resiliencia y determinación. El espíritu de lucha y la pasión por el deporte impulsan a estos competidores a superar las adversidades y a soñar con representar a su país en el escenario más prestigioso del deporte mundial. Cada paso hacia la clasificación olímpica es un testimonio de su dedicación y amor por sus disciplinas deportivas.

El camino hacia los Juegos Olímpicos es arduo y lleno de obstáculos, pero para los atletas panameños, también es una oportunidad de demostrar su talento y perseverancia. Con mayor apoyo y mejores infraestructuras, Panamá puede continuar desarrollando su potencial deportivo y ver a más atletas alzando la bandera nacional en el escenario olímpico.