Los 100 años de Jimmy Carter: de la política al activismo humanitario internacional

Ciudad de Panamá, Panamá/El expresidente de Estados Unidos, Jimmy Carter, celebra su cumpleaños número 100 este 1 de octubre. Un hito que no solo marca un siglo de vida, sino que también refleja una trayectoria pública que ha abarcado la política, la diplomacia internacional y el trabajo humanitario a nivel global.

Carter, quien fue el 39º presidente de Estados Unidos entre 1977 y 1981, a lo largo de su vida ha sido reconocido como un líder comprometido con la justicia internacional. Su papel en la devolución del canal de Panamá se erige como una de las decisiones más emblemáticas de su presidencia, un acto que, aunque polémico en su momento, demostró ser un éxito en términos de diplomacia y cooperación internacional.

Al cumplirse el centenario de su vida, el impacto de su decisión en las relaciones entre Panamá y Estados Unidos sigue siendo relevante. Para miles de personas, su legado no solo cambió el rumbo de la historia de ambos países, sino que también establece un modelo de respeto por la soberanía y la justicia que continúa siendo un referente en la política exterior global.

Presidencia de Carter: desafíos y logros

El mandato de Carter coincidió con un período de transición y desafíos para Estados Unidos. Al asumir la presidencia, prometió restaurar la confianza del público en el gobierno tras los escándalos de Watergate. Su enfoque de "política exterior moral" se centró en los derechos humanos y la mediación de conflictos, algo que llevó a uno de sus logros más importantes: los Acuerdos de Camp David de 1978, que establecieron la paz entre Egipto e Israel.

Dicho acuerdo es considerado uno de los mayores éxitos diplomáticos del siglo XX, consolidando a Carter como un líder con una habilidad excepcional para la negociación internacional.

No obstante, su presidencia también enfrentó importantes dificultades internas. La crisis energética, la alta inflación y la crisis de los rehenes en Irán minaron la confianza pública en su liderazgo.

Durante 444 días, 52 diplomáticos y ciudadanos estadounidenses fueron retenidos en la embajada de Estados Unidos en Teherán, un evento que dominó la política exterior durante el último año de su gobierno. La fallida operación militar para liberar a los rehenes y la continua crisis económica contribuyeron a su derrota electoral en 1980 frente a Ronald Reagan.

• Te podría interesar: Jimmy Carter quiere celebrar sus 100 años y votar por Kamala Harris

Devolución del canal de Panamá: una diplomacia histórica

Inaugurado en 1914 bajo el control de Estados Unidos, el canal de Panamá representó durante décadas un punto estratégico para el comercio marítimo internacional. Sin embargo, su administración por parte de los norteamericanos fue siempre un punto de tensión entre ambos países. Los panameños veían el control estadounidense del Canal como un ultraje a su soberanía y un recordatorio constante de las políticas del siglo XX.

La presión por recuperar la franja canalera fue constante durante gran parte del siglo, y para la década de 1970, las demandas por su devolución se intensificaron. Carter, con su enfoque en la justicia internacional, reconoció la legitimidad de estas demandas y decidió hacer de la devolución del Canal una prioridad de su política exterior.

Así, el 7 de septiembre de 1977, Panamá vivió uno de los acuerdos más históricos que marcó un antes y un después en su soberanía: el expresidente Carter y el general Omar Torrijos firmaron los Tratados Torrijos-Carter, un acuerdo que estableció el retorno gradual y completo del Canal de Panamá al control soberano panameño.

La decisión de devolver el control del canal, un activo estratégico de enorme importancia para el comercio global no estuvo exenta de controversia. En Estados Unidos, el tratado fue duramente criticado, mientras que en Panamá fue recibido como un paso hacia la justicia histórica.

El proceso que culminó en este tratado no fue sencillo. Los debates en el Senado estadounidense fueron intensos, con una fuerte oposición de sectores conservadores que veían la devolución como una pérdida estratégica. Sin embargo, el mandatario y su equipo argumentaron que mantener el control de dicha zona podría generar mayores tensiones y dañar la imagen del país como defensor de la soberanía y la autodeterminación de las naciones.

Los tratados fueron aprobados por un estrecho margen en el Senado de Estados Unidos. Los acuerdos establecieron un proceso gradual que garantizaba la operación conjunta del canal durante un período de transición hasta que Panamá asumiera el control total el 31 de diciembre de 1999. También se acordó que el canal seguiría siendo una vía neutral, abierta al tránsito de todas las naciones en tiempos de paz y guerra.

Con el paso del tiempo, el acuerdo no solo mejoró las relaciones entre Panamá y Estados Unidos, sino que también sentó un precedente para la resolución pacífica de conflictos territoriales y de soberanía en otras partes del mundo.

• Te podría interesar: El costo político de los tratados Torrijos-Carter para Jimmy Carter: 'Una cuestión de justicia histórica'

Un legado para el futuro

Pese a los desafíos de su mandato presidencial, fue en su vida posterior donde Carter cimentó su legado global. En 1982, fundó el Centro Carter, una organización no gubernamental cuyo objetivo es promover los derechos humanos, combatir enfermedades y fortalecer la democracia. El Centro ha jugado un papel crucial en la observación de más de 100 elecciones en 39 países, contribuyendo a la transparencia y legitimidad electoral en diversas regiones.

Además de su trabajo en defensa de la democracia, el expresidente ha sido un defensor activo de la erradicación de enfermedades prevenibles. El Centro Carter ha sido fundamental en la reducción de enfermedades tropicales como el gusano de Guinea, una infección debilitante que afecta principalmente a comunidades rurales empobrecidas en África. Carter ha manifestado su esperanza de vivir para ver la completa erradicación de esta enfermedad.

En 2002, su compromiso con la paz y los derechos humanos le valió el Premio Nobel de la Paz, en reconocimiento a su "década de esfuerzos incansables por encontrar soluciones pacíficas a los conflictos internacionales" y su defensa de los más vulnerables. Este premio consolidó su reputación como un estadista global, cuyo impacto se ha sentido mucho más allá de sus años en la presidencia.

Al llegar a los 100 años, Jimmy Carter se convierte en una de las figuras políticas más longevas en la historia estadounidense. Aunque su salud ha mostrado signos de declive en los últimos años, su influencia sigue siendo palpable. Desde su hogar en Plains, Georgia, ha continuado involucrado en las actividades del Centro Carter, brindando orientación y promoviendo la paz y el bienestar a nivel internacional.

En cuanto a su legado, Carter será recordado como un presidente que, a pesar de enfrentar grandes desafíos durante su mandato, redirigió su vida hacia el servicio humanitario y la promoción de la paz. Sus contribuciones en los ámbitos de la salud pública, la democracia y los derechos humanos lo han convertido en un referente mundial de liderazgo moral.