Instituto Oncológico Nacional: avances tecnológicos y desafíos para enfrentar el cáncer en Panamá

Ciudad de Panamá, Panamá/Cada octubre, Panamá se suma a la conmemoración del Mes de la Lucha Contra el Cáncer, una campaña global que busca crear conciencia sobre la prevención, detección temprana y tratamiento de esta enfermedad.

En este contexto, el Instituto Oncológico Nacional (ION) se destaca como el principal referente en el país, ofreciendo atención médica integral y especializada a miles de pacientes.

El ION fue fundado en 1936 bajo la administración del presidente Juan Demóstenes Arosemena. Sin embargo, no fue hasta el 18 de septiembre de 1940 que se inauguraron sus nuevas instalaciones durante la administración del presidente Augusto Boyd.

A lo largo de sus más de ocho décadas de existencia, el ION ha sido un pilar en la atención médica oncológica, brindando servicios especializados a miles de pacientes provenientes de todas las provincias. Ha evolucionado de ser un pequeño hospital especializado a convertirse en un centro líder en tratamiento e investigación oncológica en la región.

Sin embargo, la creciente demanda de tratamientos, junto con limitaciones en infraestructura, ha puesto de relieve la necesidad de modernización y expansión para enfrentar de manera efectiva los retos que el cáncer plantea a la salud pública en Panamá.

Desafíos del cáncer en Panamá

El cáncer sigue siendo una de las principales causas de muerte en Panamá. Según las autoridades de salud, cada año se diagnostican miles de nuevos casos, siendo los más comunes el cáncer de mama, cérvico-uterino, colon, próstata y pulmón.

En el último año, el ION atendió más de 150,000 pacientes con diversos tipos de cáncer, incluidos los más comunes como el cáncer de mama, cérvico-uterino, próstata, colon y pulmón.

Una cifra que sigue en aumento, lo que refleja no solo el crecimiento de la población, sino también una mayor concienciación sobre la importancia de los chequeos preventivos y la detección temprana.

Según el Registro Nacional de Cáncer, emitido en septiembre de 2023, se reportaron más de 1,200 nuevos casos de cáncer de mama, lo que indica que cada dos horas se detectaba un nuevo tumor en el país. A pesar de los avances médicos, el diagnóstico tardío sigue siendo uno de los mayores desafíos. Muchas personas acuden al médico cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas.

Para contrarrestar esto, el ION organiza cada octubre diversas actividades destinadas a informar a la población sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico temprano. Entre las campañas más emblemáticas se encuentra la "cinta rosada y celeste", símbolo mundial de la lucha contra el cáncer de mama y próstata, que recuerda a mujeres y hombres la importancia de realizarse mamografías, autoexámenes y exámenes de próstata a tiempo.

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Investigación y futuro

En los últimos años, el ION ha realizado importantes inversiones en equipamiento médico, destacando la incorporación del Acelerador Lineal Infinity, un equipo de radioterapia externa de última generación que ha mejorado de forma significativa la velocidad y precisión de los tratamientos. Este dispositivo cuenta con un colimador multibaja, que permite realizar procedimientos más rápidos y efectivos.

Por medio de este equipo, se sustituyeron otros con más de 20 años de uso. El Acelerador Lineal Infinity ofrece una mayor tasa de dosis por minuto, lo que permite a los especialistas tratar a un mayor número de pacientes en menos tiempo.

Según las autoridades del instituto, cada acelerador atiende entre 120 y 150 pacientes diarios, optimizando la atención al reducir los tiempos de tratamiento y mejorar la precisión en los campos de radiación.

El cáncer no es solo una batalla individual; es una lucha colectiva que involucra a las familias, las instituciones de salud y la sociedad en su conjunto.

En este mes, es fundamental recordar que la detección temprana salva vidas. El compromiso de las instituciones públicas y privadas en Panamá es clave para seguir avanzando en la prevención y tratamiento del cáncer, con la esperanza de que cada año menos panameños pierdan la batalla contra esta enfermedad.