La crítica situación de la hotelería en Panamá: deuda millonaria y 37 mil contratos suspendidos

El sector hotelero de Panamá ha tenido una pérdida de 480 millones de dólares y en la actualidad mantienen una deuda con los bancos de $630 millones y si no se atienden las sugerencias del sector, son muy pocos los hoteles que van a poder pagar esos compromisos.

Por otra parte, esa misma industria mantiene un total de 37 mil contratos suspendidos.

Así de grave es la realidad de la industria hotelera en el país como consecuencia de la pandemia de la COVID-19. En estos momentos solo hay abierto un 36% de la membresía que forma parte de la Asociación Panameña de Hoteles (Apatel), detalla el presidente del gremio, Armando Rodríguez y agrega que el resto no va a abrir hasta que “no existan las condiciones óptimas”.

La poca demanda es la mayor dificultad, explica Rodríguez, ya que a nivel mundial los viajes no tienen el volumen esperado, sin embargo, una vez se avance con las diferentes fases de vacunación esperan que se dé una mayor reactivación.

De los hoteles que han abierto sus puertas, la ocupación máxima a la que han llegado no supera el 30%.

La comunicación es importante, coordinación en cuanto a las acciones. El último cierre fue repentino e hizo que hoteles de playa que habían abierto no hayan querido volver a abrir por temor a un nuevo cierre. Se Crea mucha incertidumbre”, asegura el presidente actual de Apatel.

Reactivación

Según el presidente de ese gremio hotelero, hubo una mesa de reactivación económica donde se hicieron varias propuestas desde agosto, entre ellas incentivar a los bancos para que puedan brindar la oportunidad de renegociar la deuda de las empresas turísticas, pero todavía no hay respuesta de parte del Gobierno.

Por otra parte, está lo relacionado con la promoción de la marca país, que, según Rodríguez se han dado avances y “ya están trabajando según lo planificado”. Agrega que hay activaciones en destinos puntuales mientras están trabajando la campaña.

Sin embargo, es un trabajo muy difícil debido a la mala imagen internacional que tiene el destino por todos los acontecimientos ocurridos y un reto grande debido a que el país ha perdido muchas aerolíneas con destino final Panamá. Mientras que en Costa Rica entraron cuatro nuevas y en Colombia, siete.

Iván Eskildsen, administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá, manifestó que el turismo en el país antes de la pandemia ya enfrentaba un panorama difícil, “pero nunca imaginamos lo que hoy estamos viviendo y que debemos resolver juntos”.

Recalca que, pese al panorama, en conjunto con el sector conformaron mesas de trabajo para buscar soluciones de apoyo a las empresas turísticas que faciliten su reapertura y para desarrollar iniciativas para impulsar el turismo interno, porque son conscientes de que la reactivación del sector se daría primero por ese lado, como “efectivamente” se observa desde el mes de febrero pasado con el éxodo masivo de vehículos al interior del país en días que fueron establecidos para el carnaval.

Con el levantamiento de la cuarentena el pasado 6 de marzo al menos 28 mil 970 personas visitaron ríos y playas en diferentes destinos del país, en tres fines de semana, según reportó el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc).

Aunque no dijo una fecha en concreto de cuándo se podría haber recuperado el sector turístico, que impacta a su vez el hotelero, si expresó que las perspectivas que tienen son positivas y hay mucha motivación con el liderazgo que lleva el país con las jornadas de vacunación a nivel nacional e internacional, porque el viajero tendrá más confianza en viajar, en hacer turismo y gastar.

Sitios de interés

Desde la ATP observan que sitios turísticos como El Valle de Antón, Pedasí, Boquete y otros son donde los turistas están regresando; en la provincia de Veraguas se ve un repunte del turismo nacional los fines de semana; en Isla Contadora, en el Archipiélago de las Perlas se están recibiendo también turistas nacionales e internacionales, “aprovechando el verano de sol y playa”.

Hoteles se adaptan

Según Demetrio Maduro, gerente general de JW Marriott Panama y chief del Business Council de Marriott International en Panamá, reinvención es la palabra clave en medio de la situación sanitaria mundial.

Dice que se atraviesan “tiempos muy cambiantes”, conforme avanza la crisis ven surgir nuevas tendencias y demanda de parte de los clientes, sin embargo, lo que no varía es el compromiso con innovar, con la limpieza y con ofrecer productos acordes a las exigencias del mercado.

Sobre los cambios respecto a años anteriores, detalla que, previo a la emergencia sanitaria mundial los principales huéspedes de los hoteles de ciudad eran los viajeros de negocios, aún más siendo Panamá el hub de las Américas; sin embargo, con la coyuntura actual tanto de ese público como la necesidad de los panameños de recreación -luego de periodos restrictivos en cuanto a movilidad- los hoteles de ciudad se han reinventado hacia resorts urbanos y adecuado a las nuevas tendencias, con la finalidad de ofrecer atractivos espacios de recreación, bajo estrictos protocolos de limpieza para que los huéspedes se sientan con la confianza para disfrutar.

Staycation, petstaycation, workation son algunas de las opciones que han generado las propiedades en ese marco, con la finalidad de ofrecer al mercado local alternativas novedosas.

En el caso del staycation, que es la unión de las palabras stay y vacation, “hace referencia a la tendencia de vacacionar en la ciudad en la que vivimos, una oportunidad de disfrutar de los atractivos locales”, detalló a TVN-2.com.

“Tal vez en algún momento, por las restricciones de viajes internacionales, los viajeros vieron sus planes frustrados, al permanecer en la ciudad, se abre la puerta a revalorar y disfrutar de lo nuestro”. Demetrio Maduro.

Contó que dentro de la cadena de hoteles del Business Council de Marriott International en Panamá se ponen en marcha más de 200 protocolos de limpieza que cuidan cada paso del viajero en los espacios del hotel. Desde el reordenamiento de mobiliario e implementación de señalamiento para guardar el distanciamiento físico, hasta soluciones tecnológicas avanzadas como la digitalización de servicios contactless (sin contacto).

Detalla que los estándares de los hoteles están alineados con las medidas de bioseguridad del Ministerio de Salud y han implementado medidas, entre ellas:

• Nuevas tecnologías de limpieza.
• Cambios en el régimen de limpieza que los huéspedes notarán desde su registro para establecer un estándar de limpieza aún mayor para los hoteles.
• Modificaciones a los protocolos de asociado-huésped desarrollados para ser consistente con las pautas recomendadas de distanciamiento social.
• En espacios públicos y habitaciones, la compañía ha agregado aún más rigurosos protocolos de limpieza que exigen que las superficies se traten minuciosamente con desinfectantes de grado hospitalario y que esta limpieza se realice con mayor frecuencia.
• En las habitaciones, hay toallitas desinfectantes en cada habitación para uso personal de los huéspedes.

En cuando a seguridad alimentaria, se incluyen pautas mejoradas de saneamiento y capacitación para todos los asociados operativos que incluye prácticas de higiene y desinfección.

Asimismo, los manipuladores y supervisores de alimentos están capacitados en preparación segura de alimentos y prácticas de servicio.

Maduro dice que “la limpieza es el nuevo lujo, y la pandemia de la COVID-19 ha requerido elevar los exigentes estándares a un nivel aún más alto con nuevos protocolos para las circunstancias actuales. “Vemos a un consumidor cambiado y evolucionamos en pro”.

Asimismo, de acuerdo con la Organización Mundial del Turismo, los viajes locales serán los que lideren la recuperación, y los destinos de todo el mundo se están enfocando en el crecimiento del turismo interno, las personas están ansiosas por redescubrir su cuidad y reencontrarse con sus países, de una forma confiable y responsable, congruente con la situación actual.

Según Maduro, El principal reto en Panamá para la Industria del turismo es la creación de un plan claro que asegure la reactivación de la demanda, así como la imagen de país turísticamente competitivo y preparado en todos los aspectos para recibir turistas nuevamente.

Un plan concreto y claro que permita la realización de todo tipo de eventos y convenciones nacionales e internacionales, que es un tipo de turismo en el que Panamá está fuertemente posicionado dentro de la región.

En tanto, Michel Notten, gerente general de W Panama, comenta que sabían que la recuperación del sector turístico iba a ser un proceso que aún continúa desarrollándose y avanzará en la medida en la que también avancen las jornadas de vacunación, la flexibilización de medidas restrictivas y las contenciones del virus de parte de los países.

Todos seguimos trabajando arduamente para que podamos disfrutar de los viajes con bienestar y confianza”, dice Notten.

También expresó que la pandemia ha dado un giro a los factores que hacen que el sector turístico de un país sea competitivo y temas como la capacidad sanitaria y las ofertas de viajes digitales, están cobrando mayor importancia.

Un año después del surgimiento de la COVID-19, ven que la recuperación del sector turístico y todas sus actividades vinculadas se vislumbra positiva, pero a un ritmo pausado. Entre tanto, reconoce que deben continuar trabajando en generar confianza en los viajeros a través de acciones específicas.

Sostiene que es necesario un trabajo conjunto entre empresas y gobierno para continuar avanzando hacia la recuperación del turismo.

Notten dice que, desde el hotel, la posición es garantizar los protocolos de higiene y distanciamiento social, para generar un ambiente de confianza y bienestar en los turistas y que decidan viajar y apoyar la recuperación del sector turismo, “al mismo tiempo que se reconectan o descubren sitios maravillosos, de una manera responsable”.

¿Qué busca el turista?

El perfil del turista que elige a Panamá como destino varía según los mercados de origen explica el ministro Eskildsen a TVN-2.com, por lo general son aquellos que se sienten atraídos por las playas del pacífico, la naturaleza virgen, la fauna y flora, las expresiones folclóricas, patrimonio histórico cultural, la exquisita y variada gastronomía de las regiones, los estilos de vida de los pueblos indígenas entre otros.

Es decir aquellas actividades que se puedan realizar con distanciamiento y en familia”, afirma.

Resalta que en la actualidad la gente busca hoteles (grandes o pequeños) con encanto que estén por ejemplo en el Casco Antiguo de la Ciudad, o en medio de la selva como en Gamboa, en un parque nacional como los hay en Chiriquí y en otros destinos del país o sobre el mar como en Bocas del Toro.

“Panamá es un destino que tiene mucho potencial porque tiene productos que a la gente le gusta y aquí mismo cerca de la ciudad, si se desea con buenos hoteles y con patrimonio histórico, verde, azul, Canal, playas, gastronomía, donde hay una gran concentración de hoteles, con precios accesibles”. Ivan Eskildsen, administrador de la Autoridad de Turismo de Panama.

Con lo que ha ocurrido con la pandemia, el turista de los tiempos actuales busca hoteles seguros y en general un buen servicio.

Panamá cuenta con sellos de calidad turística: Sistema de Certificación de la Calidad Turística en Panamá (SCCT), dirigido al sector hotelero, operadores de turismo, agencias de viajes, guías de turismo, entre otros, y el Centroamericano de Calidad Sostenibilidad Turística (SICCS) dirigido a alojamiento, operadores de turismo, transporte turístico, restaurante y turismo temático y de aventura.

Panamá aplicó uno de los sistemas o métodos de bioseguridad y de contención más estrictos en la región, lo que le valió para ingresar en la lista de destinos a nivel global que recibieron el sello de Viaje Seguro (travel safety) que es otorgado por el Consejo Mundial de Viajes por haber cumplido con todos los protocolos de higiene y sanitización, como medida de prevención para la salud de los visitantes.

También destacan que un estudio contratado por el Fondo de Promoción Turística Internacional (Promtur), que se realizó en mayo de 2020, arrojó que Panamá es percibido como un destino seguro, en el que el viajero puede confiar.