Etiquetado frontal en alimentos y medicina preventiva: ¿La clave para disminuir múltiples enfermedades?

Ciudad de Panamá, Panamá/Una propuesta legislativa presentada por el diputado José Pérez Barboni, del Movimiento Otro Camino (MOCA) busca crear más conciencia en la población al momento de consumir determinados productos. Se trata del anteproyecto de ley No. 57 que establece un “etiquetado frontal de advertencia nutricional”.

La iniciativa presentada por Pérez Barboni, fue coordinada por el Movimiento de Alimentación Saludable, impulsada por la Alianza Panamá por la Salud, integrada por varias organizaciones que promueven la alimentación saludable en Panamá, la cual tiene múltiples beneficios, tanto para el individuo, como para el gasto en Salud Pública que realiza el Estado.

Las estadísticas mundiales señalan que las enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes, hipertensión y las enfermedades cardiovasculares, se han convertido en las principales causas de morbilidad y mortalidad a nivel global, y Panamá no escapa de esa realidad.

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La propuesta

El anteproyecto presentado en el pleno de la Asamblea Nacional, consiste en la inclusión de etiquetas visibles de color negro en el frente de los envases de alimentos, que informan de manera clara sobre el contenido de nutrientes críticos, como grasas saturadas, azúcares añadidos, sodio, entre otros. Su implementación no solo busca informar al consumidor, sino también fomentar una elección alimentaria más saludable en los consumidores.

Para conocer más sobre esta iniciativa, y el importante rol que juega la salud preventiva, TVN-2.com contactó a Bethy Cruzado, directora del Movimiento de Alimentación Saludable y al doctor Gabriel Rebollón, especialista en medicina preventiva.

Los estudios han demostrado que los consumidores que tienen acceso a información clara y accesible tienden a hacer elecciones alimentarias más informadas, reduciendo así el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con una dieta desequilibrada.

De acuerdo con Cruzado, el anteproyecto surge a favor de la salud preventiva y a modo de advertencia a los consumidores, teniendo en cuenta que más del 70% de la población panameña padece de sobrepeso, y una de cada cinco, obesidad.

La causa fundamental del sobrepeso y la obesidad es un desequilibrio energético entre calorías consumidas y gastadas, la falta de actividad física y el consumo en exceso de alimentos con grasas, entre otros factores.

Pandemia de enfermedades crónicas no transmisibles

El problema con esta condición, es que además de desarrollar un sobrepeso, los individuos desarrollan otras enfermedades crónicas no transmisibles como hipertensión y diabetes, al igual que enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.

Un informe de la FAO revela que el 73% de los adultos panameños padecen de sobrepeso.

Mientras el Ministerio de Salud (Minsa) reportó que, en Panamá, de las 24,663 muertes registradas en 2021, 15,909 (64.5%) se debieron a estos grupos de enfermedades. La enfermedad cardiovascular cobró 6,829 (43%), los cánceres 3,277(20.6%), la diabetes 1,653 (10.4%) y las enfermedades respiratorias crónicas 938 (5.9%).

En tanto, Enrique Lau Cortés, director de la CSS, detalló en 2023, que el 60% de los fondos del programa de Enfermedad y Maternidad es consumido por personas que padecen hipertensión, diabetes e insuficiencia renal, entre otras enfermedades.

Estamos hablando de un etiquetado de advertencia, que puede ayudar a disminuir esos millones y millones de gasto en Salud Pública, en mantener la diabetes”, ejemplificó Cruzado.

La especialista en nutrición, lamentó el hecho de que los hospitales cada vez reciben más pacientes de hemodiálisis y oncológicos, y que muchos no se dan abasto por la cantidad de personas que sufren de estas condiciones a edades cada vez más tempranas.

Ni hablar del Hospital Oncológico, que hay que esperar 20 días para que se desocupe una cama, y durante esos 20 días tiene que morir alguien para que alguien entre, porque ya no hay espacio”, sentenció.

Añadió que a los niños obesos no solo le genera afectaciones a nivel físico, sino también a nivel emocional, porque en muchas ocasiones son sinónimo de burlas por sus compañeros de clase.

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"Costo-beneficio"

Cruzado explicó que esta ley de etiquetado frontal ya ha sido aplicada en varios países de la región; entre ellos, Chile, Uruguay, Perú y México.

La directora del Movimiento de Alimentación Saludable detalló a TVN-2.com los resultados de un estudio realizado en conjunto con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en donde se determinó que las personas no comprenden el etiquetado tipo GDA (Guías Diarias de Alimentación), ni el etiquetado en semáforo.

“Es un costo y beneficio”, aseguró.

Sin embargo, con el etiquetado frontal es comprensible en niños desde los seis años de edad, y hasta con personas que no saben leer, según algunas pruebas realizadas por la organización.

El octágono, el sello negro, nos ayuda a decidir, si tiene uno lo puedo comprar para un apuro, pero si tiene dos no lo voy a consumir”, indicó.

Cruzado sugiere que es momento de que las industrias creen conciencia sobre el tipo de productos que están distribuyendo a la población, y que están generando enfermedades a niños muy pequeños. Añadió que el proyecto cuenta con el apoyo del Minsa, FAO, OPS e Incap (Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá).

“Hay muchos países que tienen evidencia que sí ha habido un cambio, y que sí se puede, que no ha dañado su economía. Solo se les está pidiendo que pongan una etiqueta, para que pueda el consumidor informarse, la población no lee, pero sí puede identificar imágenes, es un octágono grande que está en la parte frontal”, sustentó.

Por su parte, el doctor Gabriel Rebollón ahondó en los múltiples problemas asociados por no llevar un estilo de vida saludable, que contemple una alimentación balanceada.

Según estadísticas del Ministerio de Salud, entre un 20% y 25% de personas mueren por hipertensión, y unos 9,000 panameños aproximadamente fallecen por obesidad o alguna enfermedad relacionada con el sobrepeso, lo que representa un 45% de las muertes anualmente, según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística y Censo (Inec).

“Tiene un impacto sumamente grande en el manejo de los recursos del sistema de salud, porque al evitar que el ciudadano desarrolle una enfermedad, se ahorran muchísimos costos asociados al tratamiento de enfermedades crónicas, hospitalizaciones y cuidados al largo plazo”, explicó el especialista en medicina preventiva.

El médico sugiere que se deben desarrollar leyes con enfoque hacia la prevención y educación, para que haya una transformación social, en materia de salud pública, por lo cual vio con aceptación el anteproyecto presentado hace pocos días en la Asamblea.

También explicó que se ha observado que algunos tipos de cáncer, tanto en hombres como en mujeres, se desarrollan en pacientes cada vez más jóvenes, contrario a lo que se veía antes, y esto está relacionado con el estilo de vida.

Si bien es cierto estos hábitos no evitarán de plano el riesgo de sufrir enfermedades, pero si disminuirán considerablemente las probabilidades.

Recomendaciones

Un chequeo anual, que conlleve una evaluación general, consumo de vegetales y frutas de temporada, ingesta de agua diaria, realizar algún tipo de ejercicio, son algunos de los cuidados básicos que debe implementar cada persona en su día a día.

Estas prácticas tienen resultados significativos en el largo plazo, y puede minimizar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares más tarde.

“Hay que lanzar programas educativos masivos, sobre cómo prevenir las enfermedades. Hay que buscar dentro del entorno familiar y escolar qué alimentos se pueden brindar para que mantengan una vida saludable”, aconsejó Rebollón.

Además, sugiere que el Estado realice alianzas con el sector privado, oenegés, y asociaciones para que haya una mayor disponibilidad de recursos, con el fin de buscar mayores beneficios para las personas.

La ley del etiquetado frontal contempla al menos 8 etiquetas en su primera etapa:

• Exceso de calorías, azúcares, grasas, grasas saturadas, grasas trans, sodio, contiene edulcorantes y estimulantes.

Anteriormente el proyecto de etiquetado frontal había sido presentado por la exdiputada suplente Yaidelis González, sin embargo, no prosperó.