Nishimura: todo lo que debes saber antes de su inminente paso por la Tierra

Un cometa puede pasar por la Tierra una o dos veces a lo largo de la vida de una persona o puede tardar más tiempo en volver. Cientos o miles de años. Por tanto, observar el brillo de un cometa en el cielo nocturno no es un espectáculo que se pueda ignorar.

Durante los siguientes días el recientemente descubierto cometa C/2023 P1 o Nishimura estará de "visita" en la Tierra y pese a la poca información que se conoce del cuerpo celeste, los científicos han compartido una serie de datos del cometa y algunas recomendaciones para no perderse en show astronómico. Veamos. 

¿Cuándo se podrá ver el cometa?

Las instituciones que se encargan del estudio y observación del espacio coinciden en que Nishimura será mayormente visible desde el 7 de septiembre y que el mejor momento para apreciarlo será antes del amanecer, en la constelación de Leo, para los más entendidos en la materia. Se espera que el cometa se pueda observar durante unas horas cada madrugada y el 7 de septiembre su brillo será más considerable. También podría contemplarse su estela brillante al atardecer, cuando no le opaque la luz del Sol. Durante estos días, se estima que Nishimura estará a unos 125 millones de kilómetros de la Tierra. Algunas estimaciones indican que el cometa será apreciable hasta el 17 de septiembre.

¿Se podrá observar a simple vista?

Sí. Según informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el brillo del cometa se acentuará de tal manera gracias a su aproximación al Sol durante los primeros días de septiembre, que verlo a simple vista sin necesidades de equipos especiales, es una "fuerte apuesta". No obstante, la "naturaleza impredecible" de los cometas obliga a tener reservas. De hecho, Nishimura se acercará tanto al Sol durante este mes (apenas a unos 33 millones de kilómetros) que podría colapsar. También, las condiciones climáticas de cada país, especialmente en el hemisferio Norte (cielos nublados), podrían entorpecer la experiencia.

¿De dónde viene?

C/2023 P1 Nishimura viene, de acuerdo con los cálculos científicos, de la Nube de Oort, una nube de rocas de hielo que envuelve al Sistema Solar, ubicada muy lejos de nosotros, tanto como entre 2000 UA y 100,000 o 200,000 UA del Sol. Para tener una mejor idea, UA es una "unidad astronómica", la distancia entre el Sol y la Tierra, unos 150 millones de kilómetros. Decíamos que se conoce poca información del cometa, pero ha trascendido que su periplo espacial podría abarcar milenios y quizá este podría ser su primer acercamiento significativo a la Tierra. Por tanto, su próxima visita podría ser en varios siglos.

¿Por qué C/2023 Nishimura?

El nombre del cometa se debe a su descubridor, el observador aficionado o astrónomo amateur japonés Hideo Nishimura, quien identificó el nuevo punto brillante en el cielo hace nada, entre el 11 y 12 del pasado mes de agosto, empleando su cámara digital. Nishimura, de 74 años, añadió el C/2023 P1 a su lista de conquistas tras haber descubierto otros 3 cometas, 23 estrellas novas y algunas otras estrellas. La "C" del nombre científico del cometa indica que se trata de un cometa no periódico, 2023 corresponde al año de su primer avistamiento y la "P1" indica que su hallazgo se registró en la primera mitad del mes de agosto.

¿De qué está hecho un cometa?

Un cometa está compuesto principalmente por polvo, rocas y partículas de hielo y cuando se calienta, libera el gas que forma su característica estela iluminada por el Sol.