Caso de cambio doloso de residencia en San Felipe: Fiscalía Electoral revela más de 100 condenas

San Felipe, Panamá/El corregimiento de San Felipe, ubicado en la provincia de Panamá, es conocido por ser uno de los sectores más históricos y emblemáticos de la capital.

A pesar de su reducido tamaño, ha estado en el centro de una importante investigación llevada a cabo por la Fiscalía General Electoral, previa a las elecciones generales del 5 de mayo de 2024.

Todo inició tras la presentación de múltiples denuncias por presuntas inconsistencias en el padrón electoral de la zona. Posteriormente, las autoridades detectaron una serie de irregularidades relacionadas con cambios de residencia dolosos, lo que generó preocupación entre la población sobre la pureza y transparencia del proceso electoral en el área.

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Discrepancias censales

El caso salió a la luz luego de la publicación de los resultados del Censo de Población y Vivienda de 2020, que revelaron una notable discrepancia entre el número de personas censadas en San Felipe y el número de ciudadanos inscritos en el padrón electoral preliminar. Según el censo, 692 personas estaban habilitadas para votar en el corregimiento; sin embargo, el padrón mostraba una cifra significativamente mayor, ascendiendo a 3,900 personas.

Debido a esta situación, la Fiscalía General Electoral abrió una investigación de oficio en 2023, mientras se revisaba el padrón electoral preliminar de los distritos y corregimientos. Marilú Rodríguez Batista, fiscal electoral de Investigación y Seguimiento de Causa y coordinadora de fiscales del Primer Distrito, explicó a TVN-2.com que el proceso comenzó al comparar el censo con el padrón, lo que motivó la apertura de 448 expedientes relacionados con declaraciones dolosas de residencia en San Felipe.

“Ante esta situación, la Fiscalía actuó de manera oficiosa. Al conocer el censo y el padrón electoral preliminar, iniciamos una investigación debido a la gran diferencia observada. Además, se sumaron algunas denuncias que fueron incorporadas a la investigación”, comentó la fiscal.

Rodríguez Batista destacó que la Fiscalía solo puede investigar hechos penales ocurridos dentro de los últimos tres años, debido a la prescripción de la acción penal. Los delitos electorales prescriben en ese período, por lo que se enfocan en investigar las declaraciones dolosas de residencia dentro de ese lapso.

Condenas y audiencias de imputación de cargos

“Hemos seguido todos los procedimientos del Sistema Penal Acusatorio de manera estrictamente legal. A través de la investigación, detectamos que muchas de estas declaraciones no correspondían a la realidad de las personas que afirmaban vivir en San Felipe”, agregó Rodríguez Batista.

A lo largo de las diligencias, se ha comprobado que algunas personas efectivamente residen en el corregimiento, lo que ha permitido archivar ciertos casos. No obstante, en aquellos donde se ha verificado que la declaración fue dolosa, las investigaciones han continuado, solicitándose audiencias de imputación de cargos en más del 50% de los casos, logrando hasta la fecha cerca de 100 condenas.

El 22 de septiembre de 2023, la Fiscalía realizó las primeras diligencias en diversas residencias de San Felipe, entrevistando a los habitantes y verificando la presencia de ciudadanos que presuntamente vivían en el corregimiento.

Consultada sobre si este delito se ha observado en otras zonas, Rodríguez Batista confirmó que la declaración dolosa de residencia es el delito electoral de mayor incidencia a nivel nacional. Los casos más numerosos se registran en Panamá, Panamá Oeste, Darién, Los Santos, Herrera y Veraguas, con más de 2.500 procesos abiertos por declaraciones dolosas de cambio de residencia en todo el país.

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Desconocimiento del delito y propuestas de reforma electoral

“A menudo, quienes son condenados alegan desconocer la gravedad de sus acciones. Este tipo de conducta se repite en varios corregimientos, aunque el caso de San Felipe destaca por la gran cantidad de personas involucradas y la baja población del área”, señaló la fiscal.

El Código Electoral, en su artículo 527, establece que una declaración dolosa de residencia puede ocurrir en dos modalidades: cuando se tramita la cédula de identidad por primera vez, renovación o duplicado, y se declara una residencia donde no se vive realmente; o al actualizar el registro electoral, declarando un cambio de residencia hacia un lugar donde no se reside de manera habitual.

La “residencia habitual” se define como el lugar donde la persona vive la mayor parte del tiempo, al menos cuatro días a la semana. Rodríguez Batista mencionó que Panamá está próximo a un proceso de reformas electorales, y la institución participa en las comisiones encargadas de presentar las propuestas.

Actualmente, el cambio de residencia doloso es uno de los delitos electorales con penas más flexibles, dado que no contempla prisión ni sanciones accesorias, como la suspensión de derechos políticos o la inhabilitación para ejercer funciones públicas.

"Es posible que, en una eventual reforma, se evalúe la implementación de sanciones más severas, con el objetivo de disuadir este tipo de delitos", añadió la fiscal.

Educación, herramienta clave para prevenir la reincidencia

En cuanto a la prevención de la reincidencia, Rodríguez Batista subrayó que la entidad ha implementado amplias jornadas de capacitación en diversos sectores de la sociedad para promover la responsabilidad ciudadana y los valores democráticos.

Las capacitaciones se han llevado a cabo en escuelas, empresas privadas, entidades gubernamentales y grupos políticos, ya que consideran que la educación es clave para combatir este tipo de delitos.

“Seguimos trabajando en la docencia y sensibilización para que los ciudadanos sean conscientes de la importancia de este tema”, concluyó Rodríguez Batista, reiterando el llamado a la ciudadanía para evitar incurrir en prácticas fraudulentas y denunciar cualquier irregularidad.

El caso de San Felipe sigue bajo investigación, y las autoridades aseguran que continuarán actuando con rigor para proteger la integridad del sistema electoral en Panamá.