La carrera presupuestaria: ¿cumplirá la Asamblea con el plazo?

Ciudad de Panamá, Panamá/Hoy a las 9:00 a.m. se espera que inicie el proceso de las vistas presupuestarias en la Asamblea Nacional, con la expectativa de que el mismo termine antes del próximo jueves, 31 de octubre, para que así tal debate no tenga que ser incluido en las sesiones extraordinarias de fin de año.

El presidente de la República, José Raúl Mulino, ha indicado que estará buscando sesiones extraordinarias en la Asamblea Nacional para discutir la reforma a la ley orgánica de la Caja de Seguro Social. Cabe recordar que, en sesiones extraordinarias, la Asamblea solo puede debatir los temas para los que sea convocada.

En ningún momento se ha establecido que se efectuarán vistas por cada una de las 97 instituciones que componen el Estado panameño. De hecho, en un momento, varios diputados de la Comisión de Presupuesto solicitaron abiertamente que se incluyeran varias de estas instituciones en la agenda, entre ellas, la Caja de Seguro Social, la Autoridad Nacional de Descentralización y la Universidad Autónoma de Chiriquí.

Por tanto, se podría entender que hay entidades que no quedarán en la agenda o cuya vista será procesada sin más que un saludo y un trámite básico de papeles.

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Tiempos

La Comisión de Presupuesto aprobó ayer su formato para efectuar las vistas, con cada comisionado —es decir, diputado miembro de tal comisión— recibiendo dos vueltas de 30 minutos cada uno para intervenir y hacer preguntas, mientras que los diputados con derecho a voz únicamente —aquellos que no son miembros de la comisión— recibiendo cinco minutos para intervenir.

Y el calendario en sí de vistas arranca hoy, elevando la pregunta de, si hay apuro, por qué no se avanzó con algunas de las vistas hoy lunes o incluso el viernes pasado. Cabe recordar que las comisiones tienen la capacidad de habilitar días del fin de semana para sesionar.

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Instituciones

La primera institución al ruedo será el Ministerio de Educación (Meduca), que a pesar de recibir un aumento significativo durante el año corriente, verá su presupuesto ligeramente recortado en 2025 ante críticas de que la cantidad de fondos asignados a esta entidad excede su capacidad de ejecución.

A saber, el Meduca recibirá cerca de $3,580 millones en 2025.

En una entrega anterior, se analizó si la más reciente versión del presupuesto del Estado para 2025 cumplía con el gasto mínimo establecido en la Ley 362 de 2023.

El cálculo es que no.

Por tanto, queda por ver si el Meduca —o alguna de las instituciones educativas relacionadas— apelará a tal ley por un aumento en su presupuesto proyectado.

Después del Meduca, seguirá el Ministerio de Comercio e Industrias, que tiene un presupuesto para 2025 de $63 millones, y el Ministerio de Obras Públicas (MOP), que vio su gasto saltar de $35 millones en la primera versión del presupuesto a $912 millones en la versión ajustada.

Aún queda por aclarar qué llevó a esa variación tan notable.

La Comisión cerrará mañana martes con el Ministerio de Desarrollo Agropecuario, terminando la sesión a la hora que se terminen las vistas.

El ritmo de mañana dirá mucho sobre si será posible concluir con el proceso de las vistas sin necesidad de omitir a instituciones de una audiencia formal.

Contexto

El ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman, explicó ante la Comisión de Presupuesto el viernes pasado que su plan financiero se basa en un crecimiento proyectado del 3% para el país, además de factores favorables como precios estables del combustible, un crecimiento global positivo y la reducción de tasas en Estados Unidos. 

Durante su presentación, Chapman adoptó un enfoque pedagógico mientras explicaba el presupuesto a la Asamblea.

El ministro también dijo que en sus primeros 100 días, logró reducir la tasa a la que el país pide dinero prestado en dos puntos porcentuales, gracias a los mensajes de prudencia enviados a los inversionistas internacionales y las agencias calificadoras. Recalcó que la aprobación de su presupuesto ajustado enviaría más de estas señales, abaratando aún más el capital para Panamá.

Adicionalmente, Chapman subrayó la importancia de abordar el tema de la deuda, ya que el pago de la misma está absorbiendo todos los aportes de la Autoridad del Canal de Panamá al Tesoro Nacional.

Ahora bien, queda pendiente aún la discusión en la Asamblea de la modificación a la Ley de Responsabilidad Social Fiscal. Hace unos días, surgieron comentarios de que incluso se podría eliminar temporalmente el tope de endeudamiento del país pero resultó ser el caso de que se establecerán topes desde 2025 hasta el 2030.

El cambio constante de esta ley es una de las razones por las que las agencias calificadoras tendrían dudas sobre la seriedad de Panamá en cuanto a cuentas claras y disciplina fiscal.

Detalles

Para referencia, el presupuesto ajustado para 2025 muestra variaciones significativas en comparación con la versión anterior y con años pasados.

Por ejemplo, el presupuesto total para los 16 ministerios del Estado sería, en 2025, de cerca de $9,930 millones. Esta cifra, si bien es un aumento respecto a la propuesta inicial de $8,840 millones, aún quedará por debajo de los $12,520 millones presupuestados para el año corriente.

Cambios clave incluyen el ya mencionado aumento considerable en el presupuesto del MOP, además de otro aumento al presupuesto del Ministerio de Vivienda, que pasa de $32 millones a $134 millones.

Mientras tanto, el presupuesto del Ministerio de Desarrollo Agropecuario será más afectado, con una reducción de $365 millones a $265 millones.