Recuperación de los límites de la cuenca hidrográfica del Canal: ¿Cuáles son las implicaciones?

Ciudad de Panamá/Luego de que la Corte Suprema de Justicia (CSJ) restableciera a través de un fallo de inconstitucionalidad los límites de la Cuenca Hidrográfica al Canal de Panamá (CHCP), recobrando así la vigencia de la Ley 44 del 31 de agosto de 1999, el abogado Publio Cortés, quien fue el que demandó la Ley 20 de 2006 [declarada inconstitucional] que derogaba la Ley 44 que aprobaba los límites de la cuenca, aprobada durante la administración del expresidente Martín Torrijos, explica a profundidad cuáles son las implicaciones de este fallo conocido el pasado 3 de julio.

De acuerdo con Cortés, al momento en que se aprobó la Ley 20 de 2006 hubo un "error técnico" que luego descubrió y presentó la demanda de inconstitucionalidad en contra de esta última.

En su análisis, el abogado encontró que la Ley 20 de 2006 no había sido propuesta por la Junta Directiva de la Autoridad del Canal de Panamá, y eso implicada una contrariedad a lo que establecía la Constitución de la República.

Mientras la Ley 20 de 2006 estuvo vigente, "la facultad que con la Constitución se le da al Canal de Panamá para mantener esa conservación quedó en el aire, porque no habían los planos".

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En búsqueda de soluciones para mitigar el impacto de la falta de agua que se originó en 2023 a causa del fenómeno del Niño, y sin límites definidos, la Junta Directiva de la ACP propuso en septiembre de 2023 una propuesta de ley ante el Ejecutivo para definir los límites de la cuenca del Canal, incluyendo en ella la del río Indio, y también la eliminación de la restricción que tiene el Canal para la construcción de nuevos embalses.

Con el fallo de inconstitucionalidad, según explicó Cortés, ahora el Canal está en potestad de realizar el proyecto del reservorio que se prevé realizar en el río Indio.

"La propuesta no vino de la ACP, por lo tanto, la Corte lo declaró inconstitucional. Además, el plano original de la cuenca de 1999 vuelve a la vida, hay un marco legal, y en consecuencia el Canal de Panamá no necesita una nueva ley y de inmediato puede entrar a hacer los trabajos del río Indio", afirmó Cortés.

La propuesta contemplaba la construcción de un reservorio multipropósito en el río Indio.

Área de la mina de Donoso dentro de la cuenca hidrográfica

De acuerdo con el abogado Cortés, el restablecimiento de los límites de la CHCP si bien no implica que la ACP quedará con todos esos territorios, sino que significa que "todo ese territorio sigue siendo del Estado, sigue siendo privado, pero se somete a una limitación de dominio, que no se puede hacer todo lo que se quiera en esa zona".

En los planos de la cuenca hidrográfica se observa que parte de la mina de Donoso queda dentro del área que establecen los planos de 1999.

Al respecto, Cortés indicó que corresponderá a la ACP emitir su opinión sobre si les afecte a o no, pero en atención a la ley de moratoria, en este momento no se puede realizar la explotación minera.

"Hoy no se puede hacer la explotación de la mina porque hay una ley de moratoria minera, suponiendo que pasara en algún momento, la ACP tiene que opinar sobre si eso afecta o no las fuentes hídricas del Canal", remarcó Cortés.

¿Qué dice la ACP?

Hasta el momento, la ACP informó que se realizarán coordinaciones con la administración del presidente José Raúl Mulino, para avanzar con las acciones necesarias y buscar soluciones a la crisis hídrica en el largo plazo, lo cual afecta las operaciones del Canal y el agua para el consumo humano. Además, indicaron que la propuesta presentada ante el Ejecutivo sería retirada.

"En reunión celebrada, la ACP aprobó solicitar el retiro del proyecto de definición de límites enviado al Consejo de Gabinete el día 29 de septiembre de 2023", explicó la ACP en un comunicado.

Además, aclararon de manera detallada lo siguiente:

• La Autoridad del Canal de Panamá considera oportuno reiterar al país que, aparte del proyecto río Indio para asegurar el recurso hídrico para consumo humano y operaciones del Canal, no es necesario llevar a cabo otros proyectos de reservorios dentro de la Cuenca Hidrográfica. Dicho proyecto estará sustentado técnicamente y su desarrollo contemplará las consultas respectivas, atendiendo las necesidades y reforzando el beneficio de las comunidades.
• La Autoridad del Canal de Panamá continuará trabajando en la conservación del recurso hídrico y medio ambiente de toda la Cuenca Hidrográfica, con la misma responsabilidad, dedicación y esmero en cumplimiento del mandato constitucional y en beneficio de la Nación panameña. Al respecto, Ricaurte Vásquez Morales, Administrador del Canal de Panamá, expresó que “la delimitación de la Cuenca Hidrográfica con que hoy contamos preserva la reserva hídrica del país, lo que es necesario para garantizar la disponibilidad futura de agua para el consumo humano y la confiabilidad de la ruta del Canal de Panamá, especialmente en estos tiempos en los que experimentamos severas variaciones en el clima”.

¿Qué es la cuenca hidrográfica?

La CHCP es una región crucial para el funcionamiento del canal, ya que suministra las fuentes de agua necesaria para las operaciones de las esclusas, toda vez que solo se pueden realizar con agua dulce. Esta cuenca se extiende a lo largo de las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste.

La misma tiene una extensión de 343,521.96 hectáreas, según datos del Centro de Información Ambiental de la Cuenca (CIAC) del Canal de Panamá, abarca 5 distritos y 43 corregimientos. De acuerdo con el censo del 2023, cuenta con 460 lugares poblados y 274,277 habitantes.

La gestión sostenible de la cuenca es esencial para asegurar el funcionamiento continuo y eficiente del Canal de Panamá, así como el agua para el consumo humano. La deforestación, la urbanización y el cambio climático son algunas de las amenazas que pueden afectar la disponibilidad y calidad del agua en la cuenca.

Debido a su ubicación y orientación, en la cuenca se registra una abundante precipitación pluvial en gran parte del año. Entre los ríos principales están el Chagres, Gatún, Boquerón, Pequení, Cirí Grande y Trinidad.