11 de septiembre de 2001: El día en que cambió el mundo

El mundo conmemora, este miércoles 11 de septiembre, los 23 años de los ataques terroristas realizados contra el World Trade Center (WTC) en la ciudad de Nueva York y el edificio del Pentágono en Washington DC que dejaron 2,996 personas muertas.

Ese martes, el mundo vio con horror desde las pantallas de televisión lo que pasaba sin entender, en un principio, lo que estaba ocurriendo. La confusión inicial indicaba un accidente, sin embargo, cuando un segundo avión impactó la torre sur y un tercero en el Pentágono, ya no quedó duda de que se trataba de algo orquestado y premeditado.

En menos de dos horas, las torres del World Trade Center fueron reducidas a una montaña de polvo y acero incandescente, el Pentágono quedó destruido y 2,996 personas perdieron la vida.

En este total se incluyen a los 256 muertos en los cuatro aviones estrellados, no hubo sobrevivientes. También a los 2,606 dentro de las torres gemelas y en sus bases y 125 en el edificio del Pentágono.

Los atentados fueron perpetrados por 19 terroristas del grupo Al Qaeda que desviaron cuatro aviones de pasajeros para estrellarlos contra los símbolos económicos, militares y políticos de Estados Unidos.

Dos aviones fueron estrellados contra el World Trade Center en Nueva York y un tercero contra el Pentágono, cerca de Washington DC.

Un cuarto avión apuntaba posiblemente contra el Capitolio, sede del Congreso, o la Casa Blanca, pero tras la intervención de sus pasajeros se estrelló en una zona rural de Shanksville, en Pensilvania.

Al Qaeda, cuyo principal líder era Osama Bin Laden, se atribuye los atentados. En consecuencia, George W. Bush, presidente de Estados Unidos declara “la guerra contra el terror” e invade Afganistán e Irak. Esto marca la política y el legado que Bush deja a su sucesor, Barack Obama, durante cuyo mandato se da la captura y muerte de Bin Laden el 2 de mayo de 2011 a manos de un comando Navy Seals en el norte de Pakistán.

Según cifras reportadas por el Departamento de Salud en enero de 2002, 139 latinoamericanos estuvieron entre las víctimas del ataque terrorista, lo que representa un 16% del total.

Además, cayeron ese día 343 bomberos del departamento de Bomberos de Nueva York, así como 23 miembros del departamento de Policía y 37 agentes de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey.

Las autoridades calculan que cerca de 16 mil personas se encontraban en la zona de impacto del complejo del WTC al momento del ataque.

Aparte de las torres gemelas de 110 pisos cada una, cinco edificios del WTC resultaron destruidos o dañados, entre ellos el WTC 7 y el hotel Marriott, además de cuatro estaciones del metro y la iglesia cristiana ortodoxa de San Nicolás. En Manhattan 32 edificios sufrieron daños.

Esto es lo que pasó ese día:

08:46 - El primer avión

El vuelo 11 de American Airlines, un Boeing 767 que se dirigía de Boston a Los Ángeles con 92 personas a bordo -incluidos cinco yihadistas-, impacta a 790 km/h contra la torre norte del World Trade Center, abriendo una enorme brecha en los pisos 93 y 96 del edificio, que quedan en llamas. Una espesa columna de humo se eleva desde los pisos superiores de rascacielos.

09:03 - Ataque contra la segunda torre

El vuelo 175 de United Airlines, también un Boeing 767 que despegó de Boston con destino a Los Ángeles con 65 personas a bordo -incluidos cinco yihadistas-, se estrella a 950 km/h contra los pisos 77 a 85 de la torre sur y genera una gigantesca explosión.

09:05 - Informan a Bush

El entonces presidente George W. Bush comienza a leer un cuento a niños de una escuela primaria de Sarasota, Florida, cuando su jefe de gabinete le susurra al oído: "Un segundo avión golpeó la otra torre. Estados Unidos está bajo ataque".

09:25 - Cierre del espacio aéreo

La Administración Federal de Aviación (FAA) impide el despegue de todos los aviones en el territorio nacional.

09:30 - Habla el presidente

Bush anuncia en la escuela de Florida que debe regresar de inmediato a Washington a causa de "un aparente ataque terrorista".

09:37 - Atacan el Pentágono

El vuelo 77 de American Airlines con 64 personas a bordo, que había despegado del aeropuerto Washington-Dulles, en Virginia, y se dirigía a San Francisco, se estrella contra la fachada oeste del Pentágono tras ser secuestrado por cinco yihadistas.

09:42 - Aterrizaje de aviones

La FAA ordena a todos los vuelos comerciales que sobrevuelan Estados Unidos aterrizar cuanto antes.

09:59 - Colapsa la torre sur

La torre sur del WTC se desploma en 10 segundos, en medio de un diluvio de fuego, acero y polvo. El impacto es tal que jamás se encontraron los rastros de ADN de cientos de víctimas.

10:03 - Un avión se estrella en Pensilvania

El vuelo 93 de United Airlines que viajaba de Newark a San Francisco se estrella en el campo en Shanksville, Pensilvania, con 44 personas a bordo, incluidos cuatro yihadistas, aproximadamente a 800 kilómetros del Capitolio. Algunos pasajeros, informados por teléfono celular de lo que estaba ocurriendo en Nueva York, lucharon contra los terroristas que habían secuestrado el avión e impidieron que éste se estrellara contra el objetivo escogido.

10:28 - Colapsa la torre norte

La torre norte del WTC se derrumba 102 minutos después de haber sido atacada. Una inmensa nube de polvo cubre todo el sur de Manhattan.

13:04 - Evacuan al presidente

George W. Bush, evacuado a la base aérea de Barksdale, Luisiana, pone a las fuerzas armadas en "estado de alerta máxima" y promete "perseguir y castigar a los cobardes responsables" de los atentados. El presidente es trasladado luego a la base aérea de Offutt, en Nebraska (centro), antes de regresar a la Casa Blanca esa misma noche.

20:30 - Discurso presidencial

George W. Bush se dirige a los estadounidenses desde el despacho oval de la Casa Blanca y denuncia "actos terroristas despreciables, malvados". Promete hallar a los responsables y asegura que Washington "no hará diferencias entre los terroristas que cometieron estos actos y aquellos que los albergan".